Jan Verkade (1868-1946)

L'EGLISE DE SAINT-NOLFF
Janvier 1893

Huile sur toile 32,5 x 46 cm

signé et daté en bas à droite J. Verkade 1/93

Saint-Germain-en-Laye, Musée Départemental Maurice Denis "Le Prieuré"

(Inv. PMD 991.8.1)

En 1892, Verkade effectue son premier voyage en Bretagne et y peint de nombreux paysages, natures mortes et portraits en compagnie de Sérusier, Ballin, Maufra et Filiger. Dans le train du retour, il admire la beauté de la Bretagne profonde et aperçoit pour la première fois le village de Saint-Nolff: "Le pays que nous traversions en chemin de fer me plaisait beaucoup. Soudain, je passais devant trois ou quatre petites maisons, tout près de la voie. Derrière elles, j'aperçus l'une à côté de l'autre deux petites églises gothiques, puis sur le penchant d'une colline quelques maisons encore. Je ne vis cela qu'un instant, mais je me dis aussitôt:

"C'est là que je viendrai l'année prochaine" .
L'impression laissée par la vision fugitive de ce village fut assez profonde pour que l'artiste s'en souvienne en 1892 et décide de s'installer à Saint-Nolff pour quelques mois. Là, la lecture d'Edouard Schuré, la méditation sur la religion et le spectacle de la foi sincère des habitants l'amènent à se convertir au catholicisme. Les deux petites églises, témoins de ses aspirations vers Dieu et de ses premières joies dans le chemin de la foi ,apportent à l'endroit une dimension religieuse poétique sur laquelle l'artiste s'attarde. Il peint plusieurs fois l'église paroissiale au milieu de la verdure et des collines environnantes, dans un style synthétiste influencé par Filiger. La version datée de 1893, avec le presbytère et l'appareillage régulier du mur qui l'entoure, produit une surprenante impression de naïveté .

Elle traduit une volonté délibérée de retrouver une simplicité enfantine dont la paysanne accompagnée de sa vache apparaît comme l'archétype. Visiblement recomposée à partir de gouaches réalisées sur le motif, l'oeuvre est rigoureusement dépouillée de ses détails réalistes et peinte selon une gamme colorée de pure composition.

Agnès Delannoy
Emile BERNARD Pierre BONNARD Paul GAUGUIN George LACOMBE Piet MONDRIAN Paul-Elie RANSON Ker-Xavier ROUSSEL
Claude-Emile SCHUFFENECKER Paul SERUSIER Wladyslaw SLEWINSKI Felix VALLOTTON Jan VERKADE Edouard VUILLARD